Etat de santé des personnes âgées

En 1991, le nombre moyen de maladies déclarées par personne de plus de 65 ans et plus était de 6,8 pour les hommes et de 8,2 pour les femmes. Après 80 ans, ces chiffres sont de 7,6 pour les hommes et 8,6 pour les femmes. Parmi ces maladies potentiellement incapacitantes (maladies ostéo-articulaires, cardio-vasculaires, respiratoires, diabète, surdité …) pour les plus de 65 ans était de 2,2 (hommes) et 2,3 (femmes).

Le poids des affections de l'appareil circulatoire est à noter.

44% des plus de 65 ans souffrent d'hypertension artérielle), 31% de troubles veineux, 22% d'atteintes cérébro-vasculaires.

Chez les personnes âgées certaines situations pathologiques sont particulièrement fréquentes :

• les chutes
  Après 65 ans, une personne sur 3 chute au moins une fois dans l'année, une sur deux après 80 ans. Les chutes ont été à l'origine, en 1997, de près de 8 000 décès de personnes de 75 ans et plus et est pour cette catégorie d'âge l'un de premiers motifs d'arrivée aux urgences.
  40 % des sujets âgés hospitalisés pour une chute sont orientés vers une institution.
• la dénutrition
  Elle touche plus du tiers des personnes âgées.
• la douleur
  Dans le mois précédent le décès, 65 à 70 % des personnes présentent des douleurs permanentes ou très fréquentes.
• la pathologie iatrogène
  Les effets indésirables d'un ou plusieurs médicaments sont responsables de 5 à 10 % des motifs d'hospitalisation après 65 ans.
• la dépression
  La dépression est fréquente et sa fréquence s'accentue avec l'âge.
• les suicides
  Les personnes âgées sont un groupe à risque et on observe ces dernières années une augmentation des taux de suicides. Le suicidant âgé est souvent très déterminé, le passage à l'acte est fréquemment préparé avec soin et les moyens utilisés sont volontiers radicaux : défenestration, noyade, pendaison, arme à feu…
• les démences
  Les chiffres illustrent le fait que les démences soient un problème majeur de santé publique.

La question du vieillissement pose généralement la question de la dépendance et du handicap. Ces questions deviennent des préoccupations sociales et économiques.

Les demandes et les désirs se modifient. Aujourd'hui, le désir de maintien à domicile des personnes se fait plus pressant. La majorité des personnes âgées et des personnes âgées « dépendantes » vivent à domicile et désirent y rester. Leur maintien à domicile repose en grande partie sur l'aide apportée par les membres de la famille.

87 % des personnes de 75 ans et plus vivent chez elles. Parmi les personnes lourdement dépendantes, 60 % vivent à domicile et 80 % reçoivent l'aide de leur proches, dont 50 % de manière exclusive.

La politique actuelle préconise de renforcer la capacité à prévoir ou à gérer les pathologies spécifiques du vieillissement, à concevoir des actions qui s'inscrivent dans la durée et le contexte local, et à prendre en compte l'origine des comportements facilitant ou freinant l'adoption de nouvelles conduites d'hygiène de vie et de santé globale. Au niveau départemental, un schéma d'action sociale piloté par le conseil général existe depuis quelques mois. Ce schéma donne lieu à réflexion sur la qualité de vie en établissement et à domicile, l'observation des demandes et des besoins, la territorialisation, les démences et la maladie d'Alzheimer et la maltraitance.