Historique du concept

Il est des concepts qui connaissent d'emblée une grande fortune – sans recouvrir forcément le même contenu pour tous les utilisateurs. Tel est le lot du terme « parentalité ».
En fait, le terme « parentalité » est une notion apparue dans le domaine des travailleurs sociaux qui se situe dans le champ social, juridique et psychologique.
Pour les juristes, la parentalité n'est pas un mot du droit civil et il ne semble pas qu'elle doive le devenir. En revanche psychologues, sociologues, travailleurs sociaux, parents, ne récusent pas la pertinence d'une formule qui s'adapte aux évolutions des pratiques sociales. Pour autant, ils ne s'accordent pas sur un sens commun.

Ce terme est en fait un néologisme qui n'a reçu à ce jour aucune définition, ni dans un dictionnaire de langage usuel, ni comme un terme juridique.
Quand et pourquoi ce terme a t-il donc fait son entrée dans notre vocabulaire courant ? Pourquoi ce terme de parentalité connaît-il un tel succès ? Mais qu'entend-on au juste par « parentalité » ?

Historique du concept :

Il faut remonter au début des années 60 pour en trouver les premières élaborations. A cette époque, le psychiatre et psychanalyste français Paul-Claude Racamier a proposé le terme de « maternalité » pour décrire les processus psychiques qui se mettaient en place chez les femmes en attente d'enfant ou venant d'avoir un bébé. Il étudiait les psychoses puerpérales et, dans le cadre de son étude, il lui était apparu que ces processus jouaient un rôle déterminant.

La réflexion sur la parentalité est née des réflexions des sociologues au sujet des femmes seules qui éduquaient leurs enfants. Le terme de « monoparentalité », notion importée des pays anglo-saxons par des sociologues féministes avant d'être consacrée, en 1981, par l'INSEE, est le premier terme sociologique qui nomme une situation familiale sans la juger. Son arrivée dans notre vocabulaire a été une réelle avancée puisqu'une situation familiale était, dès lors reconnue – la monoparentalité - Ce modèle était différent du modèle de la famille nucléaire, papa, maman et deux enfants.
Dès lors « être parent » pouvait adopter de multiples formes. D'où la nécessité de trouver un nouveau terme tenant compte des différentes possibilités d'être parent. Ils furent définis par un dénominateur commun : la parentalité.

Il a fallu attendre les années 80 pour que l'on commence à parler de « parentalité ». Enfin, ce n'est qu'à partir des années 90 qu'on voit apparaître celui de « paternalité ». Chacun de ces termes désigne l'ensemble des processus qui se déploient dans la personnalité de l'un ou l'autre parent au cours de l'avènement de son rôle parental et tout au long de son expérience de parent.
Plus tard, le vocable de « parentalité » s'est en quelque sorte « émancipé » de son préfixe, et s'est même vu en adjoindre de nouveaux (co-parentalité, en 1995 et homo-parentalité, en 1997).