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A la demande du ministère des Affaires sociales, un groupe de travail s'est réuni sous la direction du professeur Houzel. Les résultats de ses investigations proposent une projection de la parent alité à partir de trois axes, totalement imbriqués :

• l'axe de l'exercice de la parentalité,
• l'axe de l'expérience subjective,
• l'axe de la pratique de la parentalité.
• L'axe de l'exercice de la parentalité : ce sont les droits et devoirs dont est dépositaire tout parent à la naissance d'un enfant et qui l'investissent d'une obligation de choix, de surveillance et de protection quant à l'éducation et à la santé de son enfant. Les dysfonctionnements interviennent soit par excès (rigidité dans des exigences qui sont disproportionnées par rapport à l'âge de l'enfant), soit par défaut (difficultés à assumer l'autorité, incitations à des comportements asociaux, discontinuité des liens). Cet axe est aussi tout ce qui structure dans une société donnée, au niveau symbolique, les places parentales et les implique dans une filiation et une généalogie.
• L'axe de l'expérience de la parentalité : c'est l'axe du ressenti, de l'éprouvé, du vécu, de toute la dimension psychique subjective, le fait de se sentir ou non parent de cet enfant-là. Cet axe implique donc l'affectif et l'imaginaire, rend compte des décalages pouvant exister entre le bébé imaginaire et le bébé réel. Là aussi des excès peuvent se manifester soit en trop (fusion, emprise, confusion intergénérationnelle…) soit en moins (rejet, déception, sentiment d'être persécuté l'enfant, maltraitance…).
• L'axe de la pratique de la parentalité : comprend les actes concrets de la vie quotidienne. Autrement dit, c'est la mise en œuvre des soins parentaux et des interactions : tâches d'ordre domestique (repas, entretien du linge…), technique (réparations courantes, aménagement des lieux…) de garde (surveillance, présence auprès de l'enfant…) de soins (nourrir, laver, soigner, consoler…), d'éducation et de socialisation (acquisition des comportements sociaux, stimulation dans les apprentissages…). Là encore des écarts dangereux pour l'enfant peuvent se manifester, soit par excès (surprotection, hyperstimulation et forcing au niveau des apprentissages), soit par défaut (carence dans l'hygiène ou l'alimentation, logement non pensé pour l'enfant, enfant livré à lui-même, absence de suivi médical, manque de stimulation…).

L'intervention des professionnels, tant dans la prévention que dans la protection, est requise dès lors qu'un certain nombre de dysfonctionnements apparaît sur l'un ou l'autre de ces trois axes. Cela n'implique pas que les compétences des parents soient systématiquement absentes dans ces trois domaines.
Certes il peut y avoir des défaillances sur l'un ou l'autre de ces axes . Il conviendrait de parler plutôt de « parentalité partielle », de repérer les points forts, les compétences de chaque parent mais aussi les difficultés pouvant survenir…

Cette lecture que je vous fais de la parentalité n'est pas une lecture « monolithique ». Elle oblige au contraire à rechercher les articulations entre les différents axes, à comprendre pourquoi un parent peut être en difficulté dans un champ et non dans un autre.
Certains parents peuvent être pertinents, opératoires sur le plan de la pratique, mais en difficulté sur le plan du ressenti (ne pas se sentir parent de cet enfant-là).

La définition que l'on pourrait donc proposer, en tenant ensemble ces 3 axes là est la suivante :
« La parentalité est un processus psychique évolutif et un codage social faisant accéder un homme et/ou une femme à un ensemble de fonctions parentales, indépendamment de la façon dont ils les mettront en œuvre dans une configuration familiale. » (Catherine Sellenet).

A la lecture de ces trois axes, on en arrive à se poser quelques questions :

• Qu'en est-il des parentalités « non assises » sur l'axe de l'exercice, non reconnues par le droit (comme les familles recomposées) ?
• Quelles en ont les incidences sur le rapport à l'enfant, sur l'axe de la pratique ?
• Voire sur l'axe de l'expérience, le vécu des intéressés ?

Ces 3 axes peuvent-ils être articulés avec le champ économique, juridique, culturel, social ?
Cette analyse de la parentalité, selon les 3 axes, même si elle est pertinente, est fortement décontextualisée.
Très clinique dans sa lecture, il est donc peut-être trop centrée sur les interactions parents-enfants. Elle ne fait donc pas l'inventaire des aspects environnementaux dans lesquels se déploie cette parentalité.
Il est donc nécessaire de prendre en considération le contexte économique et culturel, social, familial, les réseaux de sociabilité, le contexte institutionnel (c'est à dire toutes les interventions proposées ou imposées à la famille considérée.)

Voici un autre schéma, qui offre une lecture plus contextualisée de la parentalité :

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Dans ce schéma, on voit bien qu'une lecture de la parentalité doit tenir compte des effets des interventions sur la parentalité, et donc des effets de toute délégation ou de toute intervention. Chacune de ces interventions, si minime soit-elle, peut modifier positivement ou négativement un ou plusieurs des éléments des trois axes de la parentalité.
De même, la culture n'est pas sans incidence sur la parentalité. Par exemple, notre culture a du mal à envisager le fait qu'un enfant puisse avoir plus de deux parents.
Au Maghreb, l'idée d'une pluriparentalité émerge encore plus difficilement car la question de la parentalité est, dans les sociétés musulmanes, le lieu d'enjeux sociaux symboliques importants. A travers la filiation, la parentalité met en œuvre des catégories généalogiques de père et de fils.
A l'inverse, aux EU, le foyer traditionnel à deux parents d'origine est en train de devenir l'exception plutôt que la règle. Tandis qu'en 1972, 73 % des enfants grandissaient avec leurs deux parents d'origine mariés ensemble, ce chiffre est tombé à 48,8 % en 1996.

En France, la pluriparentalité, les procréation médicalement assistées (PMA) amènent à s'interroger sur les fondements de notre société. Les professionnels d'horizon disciplinaires différents continuent de débattre. La notion de parentalité est loin de disparaître…