Approche thématique Rubrique Mal de dos

Introduction

Il y a longtemps, notre ancêtre singe s'est mis debout, devenant ainsi un homme. Notre biomécanique s'est trouvée ainsi profondément modifiée : la colonne vertébrale a pris de nouvelles courbes et le bassin s'est rétréci du fait même de ces courbures. Tout notre poids pèse dorénavant sur deux membres au lieu de quatre. Certains éléments anatomiques se sont hypertrophiés comme les muscles fessiers ou les tendons d'Achille.

Si, au fil de l'histoire, des machines sont venues aider l'homme ou la femme dans de nombreux travaux manuels pénibles, le mal de dos reste fréquent. De nos jours, près d'une personne sur deux dit en avoir souffert au cours des douze derniers mois.

Or, le dos est une partie invisible de notre corps qui ne prend d'existence réelle que dans la douleur. Il est également perçu comme un tout, ce qui explique les difficultés pour localiser des douleurs souvent diffuses.

Ces pages donnent des explications simples sur les mécanismes à l'origine du mal de dos et surtout sur les bons gestes de tous les jours pour le prévenir. Votre médecin peut aussi vous conseiller utilement dans cette démarche. Cette éducation devrait d'ailleurs être faite dès le plus jeune âge (idéalement en milieu scolaire).

Le mal de dos : grave ou pas grave ?

Les maux de dos sont très souvent liés aux tendons, aux ligaments et aux articulations. Ces douleurs, bien que pénibles, sont rarement graves.

Quelles sont les douleurs qui nécessitent une consultation en urgence ?

• les douleurs du dos dont la cause provient d'un autre organe, comme l'estomac, le cœur, les poumons, l'utérus, la vessie, etc ;
• les douleurs qui s'accompagnent de l'inflammation ou de la compression d'un nerf de la jambe (sciatique) ou du bras (névralgie cervicobrachiale) ;
• les douleurs associées à une fracture, à la fêlure d'une vertèbre ou à la rupture d'un ligament.

Demander un avis médical rapidement si la douleur présente l'un des caractères suivants :

• elle est associée à d'autres signes (malaises, vomissements, etc) ;
• elle est associée à des troubles de la sensibilité ou à une paralysie ;
• elle est apparue brutalement, spontanément ou après un choc ;
• elle se prolonge vers la fesse, la jambe, le bras, la mâchoire ;
• elle est aggravée par la toux, à l'éternuement, à la défécation ;
• elle n'est pas calmée par le repos, ou réveille la nuit ;
• elle n'est pas liée au mouvement.

Lexique :

• biomécanique : application des lois de la mécanique aux problèmes de biologie, de physiologie et de médecine
• cervicalgie : douleur du cou
• cruralgie : douleur de la cuisse
• dorsalgie : douleur dans le dos, de la base du cou jusqu'à la taille
• lombalgie : douleur du bas du dos
• névralgie cervicobrachiale : douleur d'un nerf allant du cou au bras
• rachialgie : douleur du dos quel qu'en soit l'emplacement.

Référence :

Les éléments de cette page proviennent de la brochure La santé du dos (l'Assurance Maladie, INPES).