Cannabis : quoi de neuf en 2004 ?

La question médicale des risques du cannabis, qui devrait relever exclusivement d'une évaluation scientifique, ne peut être abordée sans être polluée par des considérations d'ordre idéologique sur la dépénalisation de l'usage de la marijuana, débat qui resurgit au fil des consultations électorales dans tous les pays occidentaux.

Le dernier numéro du British Medical Journal permet de verser 3 nouvelles pièces au dossier des risques psychiatriques du cannabis qui méritent un examen serein par tous les professionnels de santé.

La première étude, la plus probante, concerne le suivi de 50 087 conscrits suédois recrutés entre 1969 et 1970. Pour tous ces sujets masculins de 18 à 20 ans, on disposait d'une auto-évaluation de la consommation de toxiques divers dont le cannabis, de renseignements d'ordre social et d'un examen psychiatrique pratiqué à la demande devant des symptômes évocateurs d'un diagnostic de pathologie mentale.

Le suivi des sujets a été réalisé par l'analyse des registres nationaux d'hospitalisation en psychiatrie entre 1970 et 1996 à la recherche de diagnostics de schizophrénie ou d'autres psychoses.

Après élimination des 34 cas de psychoses diagnostiqués lors de la conscription, une association significative, dose dépendante, entre utilisation de cannabis à l'âge de l'inclusion dans l'étude et développement d'une schizophrénie ultérieure a été mise en évidence (augmentation du risque ajusté pour les utilisateurs de cannabis : 20 % avec un intervalle de confiance à 95 % allant de 10 à 40 % ; p < 0,001). Pour l'utilisation exclusive de cannabis (sans autres drogues) cette majoration du risque est plus élevée et passe à 30 % avec un IC 95 entre 10 et 50 % (p < 0,015). Parmi ces sujets utilisateurs, pour ceux qui avaient consommé plus de 50 fois de la marijuana, le risque estimé de schizophrénie était multiplié par 6,7 (IC 95 : 2,1 à 21,7). Enfin, pour répondre à l'argument selon lequel les consommateurs de cannabis se recruteraient plutôt parmi les sujets ayant des troubles psychotiques débutants, l'analyse a été limitée aux schizophrénies diagnostiquées après une période de 5 ans et a donné les mêmes résultats.

La deuxième étude s'est intéressée aux risque de dépression et d'anxiété liés au cannabis chez les adolescents en suivant une cohorte de 1 601 collégiens des deux sexes de 14 à 15 ans pendant 6 années.

A l'âge de 20 ans, 60 % des participants avaient fumé au moins une fois du cannabis et 7 % en consommaient tous les jours (estimation par auto-évaluation anonyme). Les conséquences de cette consommation en matière de dépression et d'anxiété semblent être différentes selon le sexe. Ainsi, une utilisation quotidienne de cannabis s'accompagnait, chez les filles et après ajustement par la consommation d'autres toxiques, d'une multiplication par 5,6 des symptômes de dépression ou d'anxiété (IC 95 : 2,6 à 12). Une consommation hebdomadaire s'associait à un doublement de ce risque. A l'inverse des symptômes d'anxiété et de dépression à l'adolescence ne permettaient pas de prédire une consommation ultérieure de cannabis.

En revanche aucune corrélation significative n'a été établie chez les garçons, en dehors d'une tendance à la dépression et à l'anxiété chez les utilisateurs quotidiens (risque multiplié par 1,9 avec un IC entre 0,93 et 3,8).

La troisième étude réalisée en Nouvelle Zélande a permis de suivre 1 037 adolescents des deux sexes jusqu à l'âge de 26 ans. La consommation de cannabis entre 15 et 18 ans a été évaluée par un questionnaire auto-administré et l'état psychiatrique à 26 ans par un interrogatoire psychiatrique à la recherche de symptômes schizophréniques, de pathologies apparentées ou de dépression.

Une analyse de régression logistique a montré que les utilisateurs de cannabis (plus de trois fois) à l âge de 15 ans avaient 4 fois plus de risque de présenter un trouble de type schizophrénique à 26 ans que ceux qui n'en consommaient pas (3/29 chez les utilisateurs contre 22/730 chez les non consommateurs). Cette association persistait, mais de façon non significative, lorsque les sujets présentant des troubles psychotiques dès l'âge de 11 ans étaient exclus de l'analyse.

Aucune relation n'a été mise en évidence dans cette étude entre consommation de cannabis à 15 ans et dépression à 26 ans, ni entre l'utilisation d'autres drogues et la schizophrénie.

En toute rigueur scientifique, compte tenu du type d'études et des divergences entre certains de leurs résultats, on ne peut conclure formellement à une relation causale entre utilisation de cannabis et survenue de troubles psychiatriques ultérieurs en particulier de schizophrénie. Cependant, la possibilité d'un biais lié à une plus forte consommation de cannabis chez des sujets en phase prodromique de schizophrénie a été partiellement éliminée par certains de ces travaux, ce qui rend l'hypothèse causale possible, si ce n'est vraisemblable. La question de savoir si le cannabis agirait en déclenchant une pathologie mentale chez un sujet prédisposé ou en la suscitant de toute pièce ne peut cependant être résolue par ce type d'études.